Élni tudni kell

Buddy Visalo olasz bevándorló családból származó munkás. Minden álma egy emeletes ház, amelynek földszintjén saját kocsmáját üzemeltethetné és fel is léphetne bandájával jazz zenészként. Feleségét, a bizalmatlan Estelle-t rábeszéli egy Staten Island-i ház megvételére. A házzal együtt a rosszul fizető bérlőket is öröklik. Az ír lánynak gyermeke születik, élettársa alkoholista. Buddy segíteni akar a lánynak, de minden igyekezete ellenére előítéletekbe és konfliktusokba botlik. Iszonyú harcba telik, mire valaki külföldiből amerikai lesz és annak is tartják...